ри́ба (зменшено-пестливі — ри́бка, ри́бонька, ри́бочка) —
1) водяна хребетна тварина з непостійною температурою тіла, яка дихає зябрами і має плавці та шкіру, звичайно вкриту лускою; у народній творчості виступає об’єктом традиційних порівнянь (битися, як риба; мовчати, як риба; бути або почувати себе, як риба в воді; бути, жити з ким-, чим-небудь, як риба з водою); символізує безвольність, безхарактерність (пор. зіставлювальне сполучення ні риба ні м’ясо), людську млявість, в’ялість, без емоційність; символізує також здоров’я, як у І. Нечуя-Левицького: «Будь же, дочко, здорова, як риба, гожа, як рожа, весела, як весна, робоча, як бджола, а багата, як свята земля»; риба виступає також символом згоди: «Ми з тобою, як риба з водою», обережності, розважливості: «І риба не плине проти бистрої води»; разом з тим у снах риба неоднозначна: «Якщо сняться риби, буде слабкість», «Коли сняться риби, буде сварка», «Коли сняться риби, що плавають у річці, то це марні надії»; кажуть: «Досить є риби в воді, та годі їсти» (піймати її нелегко), «Риба в воді, а він до неї петрушку кришить» (марні надії її піймати); цікавою є мовна любовна символіка виразу вари́ти ри́бу. «Варила я суху рибу, та й не шумувала, любила я парубонька, та й не шлюбувала. Я ще буду раз варити, буду шум збирати. Я ще буду раз любити, буду шлюбувати!»; кум (див.) просить куму: «Звари мені судака, щоби юшка була, і юшечка, і петрушечка, кумо ж моя люба, кумо душечко!» (про стосунки між кумами ближчі від дозволеного), пор. ще: «Чи я, милий, не казала, чи не говорила: «Прийди, прийди увечері, я рибку варила». Держись берега, а риба буде (М. Номис); Сім ятерів — ні одної риби (приказка); Козак з бідою, як риба з водою (М. Номис); Три братчики рибарчики рибоньку ловили (Я. Головацький); фразеологізм: лови́ти ри́бу (ри́бку) в каламу́тній воді́ — мати вигоду з чого-небудь, користуючись непевністю обставин, чиїмись труднощами тощо;
2) тільки ри́бка = ри́бонька = рибчи́на — уживаються як традиційні народнопоетичні пестливі звертання до коханої дівчини, жінки, тому риба виступає символом коханої людини: «Ой Боже мій милосердний, ти шовкова нитка! Всі рибки сюди ходять, моєї не видко!». Ой вийди, вийди, серденько Галю! Серденько, рибонько, дорогий кришталю! (пісня); Ганнусю, рибко, душко, любко!(І. Котляревський); Вийди, дівчино, вийди, рибчино (П. Чубинський);
3) (з великої літери) Ри́би — одне з 12 сузір’їв зодіаку; відповідно його астрологічний знак (символ), що припадає на 19 лютого — 20 березня.
Жайворонок В. В. Знаки української етнокультури: Словник-довідник. — К.: Довіра, 2006. — С. 498-499.