во́рог (у множині зменшено-пестливі — воріже́ньки, вороже́ньки; поетичне — враг) —
1) той, хто перебуває в стані ворожнечі, боротьби з ким-небудь; недруг, супротивник; ворогами людини були спочатку злі сили, що їй шкодили (кажуть: «Через вороги тяжко в пеклі бути», «З одним Богом на сто ворог»), тому старослов’янське враг означало «чорт, диявол» (з праслов’янського — лиході́й); згодом значення перейшло на злих (лихих) людей (тобто лиходіїв, звідси ж і переосмислене зло́дій); можливо, від старовинного задобрювання нечистої сили постали пізніше вислови: «Ворогу дай хліба й солі», «Ворога напій, накорми, ще й на дорогу дай», «Ворога не гніви: напій, накорми і на дорогу хліба-солі дай»; ставлення до ворогів у народі філософське, як і до життя взагалі, в якому неминучим є протистояння добра і зла: «Без ворогів у світі не проживеш», «Від ворога учися розуму!», «І ворогові своєму не зичив би того (закажу)», «Не так тії вороги, як ті добрі люди»; народ застерігає: «Ворог не спить (не дріма)», «Гірший свій ворог, як чужий», «Можна ворогові простити, але не вірити»; у застільному ритуалі жартують, бажаючи: «Щоб старі вороги рачки лазили, а молодим очі повилазили», «Щоб нашим ворогам пір’я в роті (в горлі) поросло», «Щоб вороги мовчали і сусіди не знали»; проклинають: «Бодай мої вороги виздихали до ноги!»; старе значення слова лежить і в основі образної фразеологічної сполуки не взяв би його́ (тебе́ і т. ін.) враг на вираження захоплення ким-небудь;
2) тільки воріже́ньки = вороже́ньки — народнопоетична іронічна назва злих, недобрих, підступних, пащекуватих людей, а також удаваних друзів, а насправді прихованих, підступних недругів. Навудяться воріженьки, — Дівка заміж піде (пісня); Не співає чорнобрива, Кляне свою долю, А тим часом вороженьки Чинять свою волю (Т. Шевченко); Хай згинуть наші воріженьки! (побажання-прокляття).
Жайворонок В. В. Знаки української етнокультури: Словник-довідник. — К.: Довіра, 2006. — С. 113-114.